Dans les applications industrielles, différents types d'alliages de métaux précieux remplissent des fonctions spécialisées irremplaçables. En catalyse, les alliages de métaux du groupe platine (platine, palladium et rhodium) constituent le cœur des pots catalytiques trois voies automobiles , traitant efficacement et simultanément les oxydes d'azote, le monoxyde de carbone et les hydrocarbures. La recherche de pointe en 2025 se concentre sur la création de nanoalliages par combinaison de métaux du groupe platine avec des éléments du bloc p, améliorant significativement les performances catalytiques dans des réactions telles que la conversion d'énergie grâce à des modifications de la structure électronique. Dans le domaine de l'assemblage et de la conductivité électrique, les alliages de brasage dur à base d'argent en sont un excellent exemple. Avec des points de fusion compris entre 600 et 900 °C, ils sont utilisés pour le soudage de métaux à haute résistance dans les secteurs de l'aérospatiale, de l'automobile et de l'électronique. Le prix de vente moyen mondial en 2024 était d'environ 90 dollars par kilogramme. Parallèlement, les alliages de métaux précieux à base d'argent, d'or et de palladium restent le choix privilégié pour les matériaux de contact électrique de haute qualité. Ces alliages sont utilisés dans des composants critiques tels que les relais et les interrupteurs afin de garantir une résistance de contact minimale et une fiabilité exceptionnelle pour la transmission de l'énergie et des signaux. Le prix de ces alliages de métaux précieux à usage industriel est fortement influencé par la rigidité de l'approvisionnement mondial en minéraux, les taux de recyclage et les exigences spécifiques de chaque secteur.
La joaillerie représente le domaine le plus accessible au grand public pour découvrir les alliages de métaux précieux, leur valeur et leur attrait esthétique étant directement liés à leur composition. L'alliage le plus répandu est l'or 24 carats, un alliage à base d'or. L'or pur (24 carats) étant trop mou, des métaux comme le cuivre, l'argent et le palladium y sont ajoutés pour former des alliages de différents carats, afin de répondre aux exigences de fabrication. Par exemple, l'or 18 carats, contenant 75 % d'or, offre une dureté élevée et une couleur riche, ce qui en fait le choix privilégié pour la joaillerie haut de gamme. L'or 14 carats, contenant 58,5 % d'or, est plus dur et plus résistant, et son prix est plus abordable. De plus, la modification des proportions de l'alliage permet d'obtenir diverses couleurs, comme l'or blanc et l'or rose. Le coût des matières premières utilisées pour ces bijoux est étroitement lié au cours de l'or. Selon les prévisions de la London Bullion Market Association (LBMA) pour 2025, les analystes anticipent un prix annuel moyen de l'or de 2 850 dollars l'once, ce qui constitue la base de fixation des prix des alliages de métaux précieux utilisés en joaillerie. Comparativement aux lingots d'or d'investissement, les bijoux impliquent également une qualité de fabrication et une notoriété de marque supérieures.
Les alliages de métaux du groupe platine sont des matériaux de choix dans les industries de pointe, leur résistance à la chaleur et à la corrosion, ainsi que leur activité catalytique élevée, les rendant pratiquement irremplaçables. En chimie, les treillis en alliage platine-rhodium servent de catalyseurs essentiels à l'oxydation de l'ammoniac en acide nitrique. De nouveaux alliages multicomposants platine-palladium-cérium offrent des taux de conversion supérieurs et une durée de vie prolongée par rapport aux alliages traditionnels. Dans l'aérospatiale, les alliages du groupe platine à point de fusion élevé, comme l'iridium-osmium, sont utilisés dans les revêtements protecteurs haute température des chambres de combustion des moteurs de fusée. En électronique, les films d'alliage à base de ruthénium servent de couches barrières de diffusion pour les circuits intégrés avancés. Pour la fabrication de matériaux, les creusets de croissance monocristalline en iridium-or sont indispensables à la production de monocristaux de nitrure de gallium, substrats essentiels des puces LED. Compte tenu de l'extrême rareté et de la valeur élevée des métaux du groupe platine, leur recyclage est devenu un maillon crucial de la chaîne industrielle. Les entreprises dans le recyclage des métaux précieux (comme DONGSHENG Precious Metals Recycling) assurent la valorisation de ces précieux alliages grâce à un enrichissement et une purification efficaces des catalyseurs usés, des déchets électroniques et des résidus industriels. Des procédés de récupération intégrés de pointe permettent d'atteindre un taux de récupération global de métaux tels que le platine, le palladium et le rhodium supérieur à 98 %. Ce recyclage spécialisé des alliages précieux génère non seulement de la valeur économique, mais réduit aussi considérablement l'impact environnemental de l'extraction minière, offrant ainsi une protection contre les coûts et une sécurité d'approvisionnement aux entreprises industrielles utilisant ces matériaux onéreux.
Dans la vie de tous les jours, l'application la plus visible des alliages de métaux précieux est la joaillerie : grâce à des compositions scientifiquement équilibrées, divers alliages d'or K offrent la dureté, l'élasticité et la palette de couleurs requises pour la création de bijoux complexes et raffinés. Ceci permet de préserver l'éclat et la valeur des métaux précieux tout en répondant à des besoins variés, des accessoires du quotidien aux bijoux de luxe. Une autre application essentielle se trouve en dentisterie : les restaurations dentaires exigent une biocompatibilité exceptionnelle, une résistance à la corrosion buccale, une grande solidité et une bonne maniabilité. Les alliages traditionnels à base d'or, prisés pour leur stabilité chimique et leur excellente maniabilité, sont utilisés depuis longtemps pour les couronnes, les bridges et autres restaurations. La dentisterie moderne utilise de plus en plus les alliages palladium-argent et les alliages à haute teneur en palladium, qui allient sécurité et fonctionnalité tout en permettant une meilleure maîtrise des coûts. Lorsque ces restaurations dentaires arrivent en fin de vie ou doivent être remplacées pour d'autres raisons, les métaux précieux qu'elles contiennent présentent une valeur de recyclage importante. Des filières de recyclage spécialisées dans les alliages de métaux précieux sont équipées pour traiter les matériaux provenant de ces sources spécifiques. Qu’elle soit motivée par le renouvellement des bijoux ou des matériaux médicaux, la demande de services fiables de recyclage des alliages de métaux précieux garantit une utilisation optimale des ressources.
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