Le recyclage des PCB est un processus qui requiert des connaissances et des compétences spécialisées, car chaque type de PCB nécessite des méthodes de recyclage différentes. En 2025, une équipe de recherche de l'Université du Maryland, du Georgia Institute of Technology et de l'Université de Notre Dame a développé une technologie révolutionnaire appelée DissolvPCB. Cette technologie utilise l'impression 3D pour fabriquer des circuits imprimés entièrement recyclables , utilisant de l'alcool polyvinylique (PVA) comme substrat hydrosoluble et un alliage eutectique gallium-indium (EGaIn) comme matériau conducteur. Lorsque le circuit imprimé devient obsolète, il suffit de l'immerger dans l'eau, ce qui provoque la dissolution du substrat PVA, la condensation du métal liquide en gouttelettes et la conservation des composants électroniques pour une réutilisation optimale. Cette méthode atteint un rendement de recyclage extrêmement élevé, avec un taux de récupération du métal liquide de 98,6 % et un taux de récupération du PVA de 99,4 %. Les recherches montrent que cette technologie peut gérer de manière fiable des courants allant jusqu'à 5 A et des signaux haute fréquence jusqu'à 10 MHz, surpassant ainsi largement les méthodes traditionnelles sur de nombreux critères environnementaux.
La méthode de recyclage des PCB dépend de leur type et de leur composition. Pour les circuits imprimés traditionnels à substrat FR-4, on utilise généralement des méthodes de concassage et de tri mécaniques. Le procédé consiste d'abord à broyer les circuits imprimés en particules millimétriques à l'aide d'un concasseur afin de séparer les métaux des non-métaux. Des techniques telles que les tamis vibrants, la classification par air, la séparation magnétique et la séparation par courants de Foucault permettent ensuite de séparer les différents matériaux. Pour les PCB de grande valeur contenant des métaux précieux, tels que les cartes mères de serveurs et les cartes d'équipements de communication, l'hydrométallurgie est la méthode la plus couramment utilisée. Elle consiste à dissoudre les métaux à l'aide d'acide sulfurique, d'acide chlorhydrique ou de solutions de cyanure, puis à extraire les métaux précieux comme le cuivre et l'or par des procédés tels que le déplacement et l'électrolyse. La teneur en or d'une tonne de cartes mères d'ordinateur peut dépasser 400 grammes (ces données ne sont pas absolues et sont données à titre indicatif uniquement), dépassant largement la teneur en or du minerai d'or. La pyrométallurgie, utilisée par les recycleurs de métaux précieux , est adaptée au traitement à grande échelle. Il s'agit de faire fondre des circuits imprimés broyés avec un agent réducteur dans un four à haute température, où les métaux forment des alliages et les non-métaux forment des scories.
Pour comprendre comment recycler les circuits imprimés , il est essentiel de comprendre leurs méthodes de classification. Selon leur valeur, les circuits imprimés peuvent être classés en circuits imprimés haut de gamme, milieu de gamme et faible valeur ajoutée. Les circuits imprimés haut de gamme comprennent les cartes mères de serveurs, les cartes d'aviation militaire et les cartes d'équipements de communication, qui contiennent d'abondants métaux précieux tels que l'or , l'argent et le palladium, ce qui en fait les plus précieux pour le recyclage. Les circuits imprimés milieu de gamme comprennent les cartes mères de smartphones, de tablettes et d'ordinateurs portables, qui contiennent une certaine quantité de cuivre et des traces de métaux précieux. Les circuits imprimés de faible valeur comprennent les circuits imprimés simples des appareils électroménagers et électroniques grand public, principalement composés de cuivre et de métaux communs. Selon le type de substrat, les circuits imprimés peuvent être classés en substrats métalliques (par exemple, aluminium, cuivre) et substrats plastiques (par exemple, FR-4). Chaque type de substrat nécessite des méthodes de recyclage et de traitement distinctes. La directive DEEE de l'UE exige que le taux de recyclage minimum des circuits imprimés atteigne 85 % à partir de 2025, avec au moins 50 % des matériaux réutilisés ou recyclés.
Les particuliers peuvent commencer par démonter et trier simplement les circuits imprimés. Préparez d'abord les outils de base : tournevis, pinces, gants antistatiques et boîtes de rangement. Retirez soigneusement les circuits imprimés des anciens appareils électroniques et rangez-les par type. Pour les cartes mères de smartphones et de tablettes, vous pouvez les conserver intactes ou retirer des puces spécifiques. La carte mère d'un iPhone 6S peut se vendre environ 9 $, tandis que la carte mère A11 d'un iPhone X vaut environ 22 $ la livre. Les alimentations de serveurs sont des trésors cachés ; une alimentation de serveur Dell peut produire 12 plaques de palladium, d'une valeur d'environ 150 $. Lors du recyclage personnel, soyez attentif aux risques, évitez de mélanger les anciennes batteries pour prévenir les incendies et assurez la sécurité des données en effaçant complètement les informations des périphériques de stockage. Il est préférable de collaborer avec des entreprises de recyclage professionnelles, qui disposent généralement de technologies de vision par ordinateur et de systèmes IoT pour identifier avec précision les composants et la valeur des circuits imprimés .
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