Pour les raffineurs et les recycleurs, les métaux précieux sont essentiels à la circulation des ressources. Ces métaux sont principalement extraits de ressources secondaires telles que les sous-produits industriels, les composants électroniques en fin de vie, les convertisseurs catalytiques et les déchets de joaillerie. Les raffineries purifient ces matériaux contenant des métaux précieux en produits standardisés de haute pureté – tels que des lingots d'or, des lingots d'argent et de la poudre de platine – grâce à des techniques telles que la pyrométallurgie, l'hydrométallurgie ou l'électrolyse. Les usines de recyclage prennent en charge le tri préliminaire, le concassage et l'enrichissement initial. Environ 55 % de l'approvisionnement mondial en or provient de sources recyclées, ce qui souligne le rôle crucial des métaux précieux pour les raffineurs et les recycleurs dans la chaîne d'approvisionnement. Leur valeur réside non seulement dans leur rareté, mais aussi dans leur recyclabilité infinie sans dégradation des performances ; par exemple, le recyclage du platine nécessite 76 % d'énergie de moins que l'extraction du minerai primaire.
Le tableau suivant répertorie cinq produits industriels typiques de métaux précieux destinés aux raffineurs et aux recycleurs, avec des paramètres et des valeurs basés sur les normes du marché international.
| Nom du produit | Caractéristiques principales | Paramètres principaux | Industries d'application | Principaux avantages | Prix de référence (USD/oz) |
|---|---|---|---|---|---|
| Plaque en alliage platine-iridium | Stabilité à haute température, résistance exceptionnelle à la corrosion | Teneur en platine ≥ 90 %, teneur en iridium 5-10 % | Aérospatiale, catalyse chimique, dispositifs médicaux | Maintient les performances dans des environnements extrêmes, durée de vie prolongée | Platine : ~1 000 ; Iridium : ~5 500 |
| Alliage de palladium | Activité catalytique supérieure, capacité de purification de l'hydrogène | Couramment utilisé dans les convertisseurs catalytiques (système palladium-rhodium) | Fabrication automobile (convertisseurs catalytiques), composants électroniques | Réduit efficacement les émissions de gaz d'échappement nocives et répond aux réglementations environnementales | ~1 200 |
| Matériau cible en ruthénium | Dureté élevée, résistance à l'usure, excellente conductivité | Généralement de pureté 99,9% à 99,99% | Industrie électronique (fabrication de puces, supports de stockage sur disque dur) | Améliore la densité de stockage des données et la durabilité de l'appareil | ~850 |
| Anodes en titane | Excellente stabilité, efficacité électrolytique élevée | Souvent recouvert de métaux du groupe du platine | Industrie du chlore et de la soude, galvanoplastie, traitement des eaux usées | Durée de vie plus longue et consommation d'énergie inférieure par rapport aux anodes en graphite traditionnelles | (Prix au poids, pas en onces) |
| Cathodes en nickel | Excellente adhérence au substrat, économique | Largement utilisé comme matériau de base pour la galvanoplastie | Industrie de la galvanoplastie, fabrication de batteries | Fournit un substrat idéal pour les revêtements de métaux précieux, réduit les coûts | (Prix au poids, pas en onces) |
Ces métaux précieux, utilisés par les raffineurs et les recycleurs, sont des matériaux indispensables à la fabrication haut de gamme. Par exemple, les constructeurs automobiles utilisent le platine, le palladium et le rhodium dans leurs convertisseurs catalytiques à trois voies pour respecter les normes d'émissions strictes, tandis que l'industrie électronique utilise des cibles en ruthénium et des contacts plaqués or pour garantir des performances et une fiabilité élevées.
La valeur des métaux précieux pour les raffineurs et les recycleurs se manifeste à travers trois dimensions : économique, environnementale et stratégique. D'un point de vue économique, leur valeur est étroitement liée aux cours internationaux de l'or , mais les coûts de recyclage sont nettement inférieurs à ceux de l'extraction primaire. Les données montrent que le recyclage du cuivre permet d'économiser 85 % de la consommation d'énergie, tandis que le recyclage du zinc la réduit de 76 %. La valeur environnementale réside dans la circulation des ressources, réduisant considérablement les dommages écologiques et les émissions de carbone liés à l'exploitation minière. Par exemple, le plomb recyclé réduit les émissions de CO₂ de 92 % par rapport à la production à partir de minerai. D'un point de vue stratégique, assurer un approvisionnement stable en métaux mineurs comme le platine , le palladium et le rhodium est vital pour des secteurs critiques comme l'électronique et les nouvelles énergies. Les métaux précieux fournis aux raffineurs et aux recycleurs constituent donc un gage de sécurité pour les ressources nationales. Les plateformes mondiales de négoce de métaux précieux comme la LBMA (London Bullion Market Association) promeuvent des chaînes d'approvisionnement responsables en or recyclé afin d'améliorer la transparence et l'intégrité du marché.
L'acquisition de métaux précieux pour les raffineurs et les recycleurs repose principalement sur la mise en place de filières de recyclage stables et conformes. Parmi les sources figurent les convertisseurs catalytiques en fin de vie, les circuits imprimés électroniques (PCB) usagés, les résidus de catalyseurs industriels et les déchets de joaillerie. Les recycleurs trient, concassent et procèdent à un enrichissement préliminaire de ces matériaux par des professionnels. Les raffineurs procèdent ensuite à une purification en profondeur grâce à des procédés complexes comme le procédé tout humide. En pratique, il est crucial de collaborer avec des recycleurs professionnels réputés. Ces entreprises fournissent des services complets, des tests et évaluations au recyclage conforme, garantissant ainsi la traçabilité et la confidentialité des matériaux. Des organisations comme la LBMA recommandent aux plateformes internationales de négoce de métaux précieux de supprimer les transactions en espèces afin de limiter les risques de blanchiment d'argent. Cela souligne qu'un approvisionnement conforme est la pierre angulaire d'une exploitation durable. Pour les entreprises détenant des déchets contenant des métaux précieux, le recours direct à ces filières spécialisées maximise la valeur des matériaux, permettant ainsi leur réintroduction dans la chaîne industrielle pour les raffineurs et les recycleurs.
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