Le recyclage des métaux nobles désigne le processus spécialisé de récupération et d'affinage des métaux précieux, notamment l'or, l'argent, le platine , le palladium et le rhodium, à partir de déchets. Ces métaux partagent des caractéristiques communes : densité élevée, points de fusion élevés, stabilité chimique, résistance à la corrosion acide et alcaline (à l'exception de l'argent et du palladium), et une valeur monétaire importante. L'intérêt mondial pour ces métaux ne cesse de croître. Les entreprises de recyclage professionnelles disposent généralement de technologies de fusion et d'équipements de production de pointe, ainsi que d'une vaste expérience, dédiées à la purification efficace des déchets afin de garantir des taux de récupération élevés et la pureté des produits. Par exemple, des entreprises leaders comme Tanaka Kikinzoku Kogyo ont obtenu les certifications de la London Bullion Market Association (LBMA) et du London Platinum and Palladium Market (LPPM), s'imposant ainsi comme des raffineurs reconnus de métaux précieux. Un recyclage efficace des métaux nobles ne se limite pas à la régénération des ressources, mais constitue également un élément essentiel de la construction d'une société durable, et DONGSHENG Precious Metals Recycling Company en est un acteur clé.
Dans les secteurs industriels, l'intérêt du recyclage des métaux nobles est mis en évidence par ses applications critiques. Les catalyseurs automobiles usagés représentent une source importante de platine, de palladium et de rhodium, notamment ceux provenant des convertisseurs catalytiques trois voies des véhicules hors d'usage. Les déchets électroniques (tels que les téléphones portables, les cartes mères d'ordinateurs et les circuits imprimés usagés) contiennent de l'or, de l'argent et du palladium. De plus, les déchets industriels tels que les catalyseurs chimiques, les catalyseurs de raffinage du pétrole et les liquides résiduaires de placage or/argent sont riches en métaux du groupe du platine. Ces matériaux recyclés sont essentiels aux chaînes d'approvisionnement dans des régions comme l'Amérique du Nord. Prenons l'exemple de la nouvelle usine de recyclage multi-métaux d'Aurubis à Richmond, aux États-Unis. Avec un investissement d'environ 800 millions de dollars, elle vise à extraire des métaux stratégiques comme le cuivre, le nickel, l'étain et les métaux précieux à partir de matières recyclables complexes comme les circuits imprimés et les câbles en cuivre. Cela répond aux besoins des infrastructures énergétiques, des centres de données, des applications d'intelligence artificielle et de l'industrie de la défense aux États-Unis. L'usine peut traiter jusqu'à 180 000 tonnes de matières recyclables complexes par an, renforçant ainsi efficacement les chaînes d'approvisionnement occidentales.
Les prix du recyclage des métaux précieux sont influencés par de multiples facteurs. Prenons l'exemple du palladium : son prix a reculé après avoir atteint un pic de 2 981 $ l'once en 2022, puis a fluctué entre 900 $ et 1 100 $ en 2024. La clé pour accroître les profits du recyclage réside dans la technologie et les matières premières. Les procédés de récupération avancés, comme les techniques combinées pyrométallurgiques-hydrométallurgiques, peuvent atteindre des taux de récupération de 95 %, même si les frais de traitement peuvent représenter 15 à 20 % des coûts de recyclage. Il est donc crucial de sélectionner des recycleurs techniquement matures. Parallèlement, il est essentiel de garantir une détection précise de la teneur en matières premières afin d'éviter une pression à la baisse sur les prix. Par exemple, la teneur en métaux précieux des pots catalytiques automobiles peut varier de 3 à 5 grammes selon le modèle de véhicule. Il est conseillé de privilégier les recycleurs qui se réfèrent à des plateformes faisant autorité (telles que le London Metal Exchange ou le New York Mercantile Exchange) pour la tarification et pour clarifier les méthodes de règlement (par exemple, vente directe ou retour physique). Les recycleurs réputés ont recours à des tests effectués par des tiers, en utilisant des valeurs moyennes pour garantir des prix équitables.
Les sources de produits spécifiques pour le recyclage des métaux nobles sont diverses. Les déchets électroniques comprennent les téléphones portables, les cartes mères d'ordinateurs, les cartes graphiques, les modules mémoire, les serveurs, etc., dont les connecteurs et les couches plaquées contiennent de l'or , de l'argent, du palladium et d'autres métaux. Les déchets industriels tels que les catalyseurs chimiques, les catalyseurs au platine issus du raffinage du pétrole , les résidus industriels électroniques et les solutions de placage sont riches en platine, palladium, rhodium et parfois en iridium et ruthénium. Les catalyseurs automobiles usagés représentent l'une des plus importantes sources secondaires mondiales de platine, de palladium et de rhodium. De plus, les déchets de bijouterie (tels que les vieux bijoux en or et les chutes de traitement) sont quasiment équivalents au métal direct et offrent une valeur de recyclage stable. D'autres déchets spécialisés comprennent les électrodes en platine provenant de dispositifs médicaux, les matériaux d'implants en iridium, les creusets en iridium utilisés dans l'industrie du verre et les contacts à base de ruthénium issus de la fabrication de produits électroniques. Les entreprises de recyclage professionnelles comme Tanaka Kikinzoku proposent des services de recyclage à guichet unique pour les déchets solides (par exemple, les cibles usagées, les cartes de circuits imprimés, les circuits intégrés, les boîtiers en céramique) et les déchets liquides (par exemple, les solutions de déchets de galvanoplastie), soutenus par des technologies exclusives de décapage des métaux précieux et de nettoyage de précision.
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