Le fil d'iridium est essentiellement un filament fin fabriqué à partir du métal rare iridium, souvent allié au platine pour former un fil platine-iridium offrant une résistance accrue. En pratique, le fil d'iridium pur est principalement utilisé dans les environnements à haute température en raison de sa résistance à la traction élevée (1 493 MPa) et de sa stabilité chimique, notamment sa résistance à la corrosion par l'eau régale. Selon les retours d'expérience du secteur fin 2025, la demande de fil d'iridium reste exceptionnellement stable pour l'épissure de fibres optiques et les applications de thermocouples haute température. Du fait de l'extrême rareté du matériau et des pertes importantes lors de sa transformation, le fil d'iridium possède une valeur de recyclage exceptionnellement élevée. Sur le marché international, des fournisseurs comme Johnson Matthey (Royaume-Uni) et DONGSHENG METAL (Hong Kong) facturent le fil d'iridium recyclé en se basant sur le cours spot de l'iridium, déduction faite des coûts de raffinage. Il est conseillé aux utilisateurs de conserver les certificats de matériaux afin de bénéficier des remises sur le recyclage.
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Le fil d'iridium est un matériau irremplaçable pour la fabrication de thermocouples fonctionnant sous atmosphère neutre ou sous vide à des températures comprises entre 1 000 et 2 000 °C. Les spécifications courantes incluent un fil d'iridium pur d'un diamètre de 0,15 à 0,5 mm, présentant une résistivité d'environ 6,03 × 10⁻² Ω·mm²/m. D'après les données d'approvisionnement du marché pour 2025-2026, le fil d'iridium destiné à cette application doit généralement présenter une pureté ≥ 99,9 %. Parmi les fournisseurs, le japonais TANAKA propose des fils d'iridium standardisés, couramment utilisés pour remplacer les composants importés des fours haute température. Pour des solutions plus économiques, Prince & Izant (États-Unis) propose un fil d'iridium qui conserve un allongement stable de 10 à 20 % à l'état recuit, facilitant ainsi l'assemblage des tubes.
Le fil d'iridium revêtu d'oxyde d'yttrium répond principalement à deux défis essentiels : la résistance à la corrosion et la stabilité de l'émission d'électrons. Dans la surveillance des procédés de fabrication de semi-conducteurs et les analyseurs de gaz résiduels, ce fil revêtu sert de filament pour les manomètres à vide, offrant une durée de vie 3 à 5 fois supérieure à celle d'un fil nu. L'expérience pratique montre que ces fils ont généralement un diamètre inférieur à 0,2 mm et nécessitent un état de surface extrêmement soigné. Peu de fabricants se spécialisent dans la production de ces fils d'iridium revêtus haut de gamme. Les commandes sur mesure sont généralement passées auprès de l'allemand Heraeus, qui maîtrise non seulement l'épaisseur du revêtement, mais fournit également des fils ultrafins, jusqu'à 0,025 mm de diamètre. Par ailleurs, la société américaine H. Cross est un fournisseur de longue date de ces fils d'iridium spéciaux et jouit d'une excellente réputation dans la fabrication de capteurs MEMS.
Le fil en alliage platine-iridium trouve de nombreuses applications, notamment les nuances Pt90Ir10 et Pt80Ir20. Dans le domaine médical, cet alliage est utilisé comme matériau de base pour les électrodes d'implants cochléaires et les sondes de stimulateurs cardiaques grâce à son excellente radio-opacité et sa biocompatibilité. Le fil platine-iridium de qualité médicale d'Alleima (Sandvik Materials Technology), en Suède, fait référence dans le secteur, offrant un contrôle précis du diamètre entre 0,018 mm et 0,254 mm et plusieurs options de finition, notamment recuit et détendu. Dans les applications industrielles, le fil platine-iridium est couramment utilisé pour les bougies d'allumage haute performance et les électrodes d'instruments d'analyse. Par exemple, le fil platine-iridium de marque Goodfellow (Pt80Ir20, diamètre de 0,34 mm, recuit) vendu par Merck Life Sciences coûte environ 12 045 $ le mètre et est principalement destiné aux laboratoires exigeant une stabilité extrême. Pour les applications industrielles d'électrodes à plus grand volume, la société américaine AM Systems propose du fil de platine-iridium de plusieurs diamètres, bien que ses produits soient explicitement étiquetés comme ne convenant pas à l'implantation humaine.
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